Истории «Кэтти Джей» - Страница 230

230

— И вскоре появились первые маны, — подытожила Триника.

Крайлок кивнул.

— Эти демонисты и превратились в манов. Нечто, которое они выпустили на свободу, инфицировало их. А потом «вирус» начал распространяться.

Фрей потерял терпение.

— Но какое отношение они имеет к…

— К пробужденцам? — подхватил Крайлок. — Маурин был убежден, что они прекрасно обо всем осведомлены. Именно тогда стали активно бороться с другими религиями, а затем проявили неслыханную агрессию. Те, кто мог хоть как-то угрожать их превосходству, буквально стирались с лица земли. Старые боги умирали.

— Получается, что они не бессмертны? — удивился Дариан, но собеседники проигнорировали его вопрос.

— После первого несчастья остались и уцелевшие, — продолжал Крайлок. — По меньшей мере, два человека. У Маурина сохранились письма, в которых имелись намеки на трагедию. Бедняги попытались сбежать, но внезапно исчезли. Маурин говорил мне, что их захватили пробужденцы.

— Почему он так решил?

— Потому что через пять лет появились первые императоры.

Дариан и Триника погрузились в раздумья.

— Значит, пробужденцы выведали у демонистов их секрет и заставили их работать на себя, — вымолвила Триника. — И когда те не справились с затеей, они похитили тех двоих…

— Усовершенствовали процесс, — добавил Фрей.

— Верно. И, кроме того, использовали их в своих интересах, — закончил профессор. — Инфицировали самых надежных своих последователей симбиотическими демонами.

Дариан, изумленный таким размахом лицемерия, присвистнул.

— Но они должны были хранить молчание, — сказал Крайлок. — Лорд Верховный Криптограф уже подписал указ, в котором демонизм объявлялся ересью. И потому они состряпали императоров как свидетельство превосходства своей веры и принялись с их помощью уничтожать и выкорчевывать остальные. В частности, демонистов. Их действия оказались очень эффективными. Соперники попрятались по углам, многих и вовсе уничтожили.

— Пробужденцы безумно жаждали власти, — невесело улыбнулась Триника.

— Именно. Демонизм способен творить настоящие чудеса. Всеобщая Душа с ним не сравнится. И пробужденцы для дискредитации своих соперников присвоили их достижения себе.

— Крейк объяснял мне, что церковь пробужденцев — скорее деловая корпорация, чем объединение верующих, — пробормотал Фрей. Теперь он понял, почему пробужденцы так дергались из-за разбитого дредноута манов. Они не желали, чтобы кто-нибудь другой завладел шаром. Они и прежде знали, что маны — демоны. Ну а Искусство (как его назвал Крейк) было в их распоряжении. И, если на корабле имелись ценности манов, пробужденцы моментально захотели ими завладеть.

— И где же собранные доказательства? — спросила Триника.

— Пропали, — вздохнул Крайлок. — Я заподозрил, что дело здесь нечисто и Гриста убили. Из-за этого и, конечно, из-за содержания его бумаг.

Дариан нахмурился.

— Напомните мне, когда он умер?

— Два года назад.

Капитан «Кэтти Джей» повернулся к Тринике и щелкнул пальцами.

— А когда, по словам Смульта, у Гриста прорезался интерес к манам?

— Хватит щелкать! — потребовала Триника. — Это случилось позапрошлой весной.

— Ага! Два года назад.

Фрей внимательно посмотрел на Тринику. Он будто видел, как в ее мозгу складывалось решение.

— А если Маурин догадался, что за ним охотятся пробужденцы?

Дариан ухмыльнулся.

— И он на всякий случай сделал копию своих записей и отослал их кому-нибудь, кто находился вне подозрений?

Триника заметно оживилась. Фрей чувствовал себя таким умным, что и не представлял толком, куда деваться от своего величия.

— Он отправил бумаги сыну! — воскликнул Дариан. — Вот откуда Грист узнал о шаре! И о том, что открыть дверь сумеет демонист. И о документах из архивов Флота — тоже!

— Вы полагаете, что Грист-младший их сохранил? — встрепенулся Крайлок. — Вы должны их вернуть! Если результаты исследований окажутся в нужных руках… это же будет конец пробужденцам! — Он откинулся в кресле и замер.

— Конец пробужденцам, — повторил он вполголоса. — Если информация попадет к эрцгерцогу… он передаст записи Совету канцлеров… Действительно — пробужденцы больше века занимались демонизмом! Кровь и сопли!.. Маурин будет хохотать над ними из могилы. — Глаза старика вспыхнули. — Надо достать их во что бы то ни стало!

Фрей поднялся. Триника встала одновременно с ним.

— Сначала следует найти самого Гриста, — заявил Дариан. — Северное побережье Мардука… Похоже, уже есть, с чего начать. — Он энергично встряхнул сухую лапку Крайлока. — Спасибо вам за помощь, профессор.

— Записи! — напомнил Крайлок, когда посетители покидали кабинет. — Не забудьте!

Выйдя за дверь, Триника искоса взглянула на Дариана.

— Капитан Фрей, я потрясена, — криво усмехнувшись, произнесла она. — Причем второй раз за три дня. Что с тобой творится?

Фрей и сам находился под впечатлением от собственных достижений.

— И ты не отставай, — просто сказал он.

Глава 26

Больница — Изыскания Крейка — О чем договаривались

Больница возвышалась на холме сразу за городской окраиной. Она занимала старинное здание с множеством окон, некоторые из которых ярко светились. Карнизы по углам потрескались, на стеклах виднелись трещины, выщербленные стены обросли мхом. Темнота скрывала лишь часть признаков ветхости.

Крейк уныло глазел на этот мрачный пейзаж с заднего сиденья моторной кареты. Водитель сгорбился за рулем, надвинув на лоб фуражку, будто они ехали навстречу могучей буре. Однако ночь была безветренной. Жутковатую тишину нарушало только тарахтение двигателя.

230